zt:Intel的东进与ARM的西征
发布时间：2012-12-4 15:24
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Intel的东进与ARM的西征(1)–九韶定音剑vs九耳连环刀 对于Intel CEO欧德宁来说，2012年的冬天注定会是一个漫长的时节，冬令时的钟摆刚刚拨过，他就披上了过冬棉衣。虽然一众下属没有人敢于在他面前说出“寒冷”二字，但，全世界都已经知道，Intel的未来绝非“阳光明媚”。 世界之大，人之浮夸[1]。还记得两年前，ARM CEO伊斯特到硅谷来显摆，随身掏出新鲜热辣的Cortex-A9和代号为Eagle的A15路线图，一副小人得志的样子。伊斯特的发布会与Intel的总部不过三五个街区的距离，硅谷一众大佬都去捧场了。当然，那时候的欧德宁还不以为然，毕竟在刚刚过去的三四年间里，Intel彻底击溃了AMD（详情会在本系列的第三篇“长平之战”里介绍），在PC和服务器处理器领域的市占率接近9成。欧德宁希望自己在接下来的几年里可以扭过身来，好好教训一下夸夸其谈的伊斯特，让他看看什么叫做真正的“天王七重境”！我Intel既不是“Hello，Moto”，更不是“Hello，Kitty”。 
然而，不过是短短的两年，欧德宁就发现自己错了，错在太低估伊斯特的雄心。欧德宁原本的计划是依赖次世代的超级工艺，推出精简版低功耗的X86架构处理器Atom，从上网本领域杀入移动计算领域。之所以这样做，是因为有着凭此战胜AMD的成功经验可循。单就半导体制造工艺而言，试问，当今天下，还有谁能擢Intel之锋芒？ 这世界，有时候，并不是非要犯下错误才会导致覆灭。欧德宁的想法基本没有什么错误，Intel的工艺依然领先对手3年以上。可世道变了，在移动计算领域，已呈现出计算性能过剩的情形。简单说来，就是现下移动处理器的计算能力已经可以满足广大用户的需求了。无论是开发者，还是消费用户，都对移动处理器性能的提升并非十分渴求。尤其在台积电把28纳米制造工艺的良率提升到90%，ARM双核处理器主频得以升至1.5GHz的时候，这一点就显得更加清楚了。你Intel就算有着冠绝天下的“九韶定音剑”（14纳米工艺），可对于杀猪宰羊来说，用我很普通的“九耳连环刀”（28纳米工艺）就足够了。 正所谓，“云点旌旗秋出塞，风传鼓角夜临关”[2]。在Intel大举东进（进攻移动处理器领域）的时候，ARM也在厉兵秣马，为自己的西征（进攻PC和服务器领域）做准备。 2012年11月初，在消灭掉MIPS之后（MIPS已被Imagination Technologies收购），ARM历经多年，终于完成了对移动处理器领域的统一。之后，ARM与十一家核心科技公司结盟，宣布推出64位Cortex-A57，面向服务器应用的低功耗高性能芯片。这十一家盟友中，有七家是芯片设计大厂，三家是智能手机的领导厂商，另外一家是软件霸主。它们的名字到也好记，首字母缩写为“mm’s santa bbq”（美眉的圣诞烧烤），分别为：Microsoft, Marvell, Samsung, ST, Apple, Nvidia, TI, AMD, Broadcom, Blackberry/RIM, Qualcomm。 看出来ARM的策略了吗？伊斯特带着64位CPU气势汹汹地杀奔过来，却并没有命令他龙精虎猛的勇士们向Intel的PC处理器市场发起进攻，而是选择了上攻高端服务器市场。他这么做，自有深意。如果把整个处理器市场形容为一字长蛇的话，那么低端的移动处理器就是这条长蛇的尾巴，高端的服务器处理器则是长蛇的头部，长蛇正中间的腹部才是PC处理器。伊斯特采用的策略便是攻打长蛇阵的惯用伎俩：取其首尾，腹阵自破。 “部兵西楚最轻剽”[3]。现下，伊斯特的风头，一时无两，简直像极了当年的大秦天王-苻坚，一统北方诸胡，眼前只差偏安江南的东晋了。而横亘在ARM与Intel之间的，便是服务器CPU这个表面上看来不甚起眼的市场。这里会成为ARM的“淝水”吗？欧德宁当然希望如此。 好吧，就算这里有可能成为ARM的葬身之地，那么，欧德宁的谢玄又在何处？又有谁能为他舞动起震慑天下的“九韶定音剑”？Intel，这个庞大的芯片帝国，是走到了落幕的时刻？还是要掀起帝国反击战？ 战争刚刚开始，也许旷日持久，也许一剑封喉…… [1]出自李宇春《似火年华》； [2]出自金庸《鹿鼎记》，第四十七回； [3]出自金庸《鹿鼎记》，第三十回； 【本篇为Intel与ARM系列的第一篇。在之后的文章里，我将会讨论到移动处理器，GPU，苹果，AMD，MIPS，等等，与芯片设计相关的话题】 （文/硅谷寒） Intel的东进与ARM的西征(2)–最美丽的女子并不是皇后 精英团队并不能够保证公司的成功，这句话已经被MIPS演绎的淋漓尽致。 “古来成败原关数，天下英雄大可知。[1]”2012年11月，CPU领域的标杆式企业MIPS Technologies被英国公司Imagination Technologies（IMG）以六千万美元的“白捡”价格收购。我不知道当神州龙芯公司的董事长李国杰院士（中国处理器之父，我的偶像之一）看到这则新闻的时候，做何感想？难道没有些许遗憾？他本可以“趁火打劫”把这等便宜事儿捡到中国来的。 斯坦福大学的第十任校长老约翰（John L. Hennessy），作为计算机体系结构领域里教父级的人物，于1984年利用学术休假的时间，一手创办了MIPS公司。因为老约翰在学术界里强大的号召力，在MIPS的创始团队里，真可谓集合了当时最优秀的一批精英。 
上世纪八十年代，老约翰三十岁出头，正是“公瑾当年，雄姿英发”的年龄。他连续发表了一系列关于CPU架构的论文，矛头直指Intel CPU的架构缺陷，提出了有可能大幅度提高CPU性能并且减少功耗的新型RISC架构。学术界对于处理器架构的纷争持续了近二十年，最终基本上同意了老约翰关于RISC架构优越性的观点。然而，在另一端的商业战场上，“究竟谁能胜出”的复杂程度却要远远大于学术上的争论。 在与Intel抗衡的道路上，老约翰选择了在处理器性能上挑战Intel CPU，这在后来被证明为一个错误的商业决断，由于Intel在制造工艺上无可匹敌的优势，使得MIPS CPU在架构上的些许优势完全被抹杀掉。相反，远在英伦的ARM公司却选择了在“降低处理器功耗”这条商业道路上前行，历经十几年的长征，终于守得云开见月明，乘着移动计算的大潮，脱颖而出，成为新派领袖。 说起这次收购，看似IMG担当了主角，但其实ARM也获利颇丰。IMG只买到了MIPS的外壳，而以ARM公司为核心的Bridge Crossing协会获得了近五百项原本属于MIPS的专利。换句话说，这次MIPS的覆灭，彻底解除了ARM在移动处理器专利战场的后顾之忧。自此之后，“鸿沟天下只横分”[2]，ARM可以全力迎战剩下的唯一敌手，巨无霸Intel。 这世上，永远都不是“最美丽的女子成为了皇后”。当MIPS殒灭的时候，我又不禁回想起昔日学习计算机体系结构这门课程时的情景，所用的教材，正是出自老约翰之手的圣经：《Computer Architecture: A Quantitative Approach》。时至今日，老约翰在书中所描绘的那般精妙万方的处理器世界，依然深深地震撼着我的心灵。 在ARM努力统一移动处理器市场的时候，巨人Intel也为了完成对PC处理器市场的垄断，与AMD进行了一场长达数年的战争。这场战争耗费了Intel太多精力，以至于当它在PC处理器获胜的时候，才发现，芯片市场已然“换了人间”，自己竟然在移动处理器上落后太多了。 在下一篇里，我将回顾Intel与AMD的那场“正确与错误”并行的PC处理器之战，芯片史称：“长平之战”。而对于那些敢于挑战巨人的勇士们，MIPS和AMD，我总是心怀敬意：纵然再锋利的刀尖，也曾是他们翩然起舞的楼台。 [1].出自金庸《鹿鼎记》，第七回； [2].出自王安石，《韩信》； （文/硅谷寒） Intel的东进与ARM的西征(3)–人生如戏 全靠演技 从2003年到2008年，处理器双雄Intel和AMD在64位CPU领域展开了一场长达五年，极为惨烈的科技战争。此战双方均投入巨额研发资金，战事波及近千亿美元的半导体市场，其间更是风谲云诡，极尽各种商战权谋之术，令一众围观厂商大呼过瘾。这便是芯片史上赫赫有名的“长平之战”。 话说时间走到了20世纪末期，32位CPU的4G内存限制已成明显缺陷，64位CPU则成为工业界的必然方向。这一次，向来以反应迟缓著称的Intel，倒是动作颇快，99年就大张旗鼓地推出了世界上第一款64位CPU安腾（Itanium）。真是天可怜见，这终于拉开了安腾那长达十年绚烂多姿的败家史。 
市场给安腾处理器做出了残酷的判决：截止到2010年，安腾的出货量也就是每年二三十万片。如此的销售额还远远不及我们的民族品牌“安踏”！ Intel的失误，给AMD提供了一个绝佳的机会。AMD在新千年凭借“雷鸟”（Thunderbird）处理器首先迈进1GHz大关，紧接着于2003年推出完全兼容X86架构的AMD64处理器“皓龙”（Opteron），性能卓越，价廉物美，就连当时的明日之星Google也开始大批量采购配有AMD64的服务器。这一年，AMD更是史无前例地抢下了近30%的市占率。 “人生如戏，全靠演技。”接下来，Intel的高管们在长平之战里给这句话做出了美轮美奂的诠释。 眼见AMD64大有横扫千军的气势，Intel时任董事长摩尔和时任CEO贝瑞特hold不住了，开始动用大批科研人员秘密研发兼容X86架构的64位处理器。当然，为了迷惑竞争对手，Intel还是在表面上撒下大把的宣传费用来鼓吹“烂”安腾。更加毒辣的是，为了抑制AMD，Intel从03年开始偷偷给PC厂商以巨额回扣，仅Dell公司就在5年里收了60亿美元的回扣。 摩尔与贝瑞特倒是给这个毒辣的秘密项目取了个很土很亲民的名字“芋头山”（Yamhill）。芋头山其实就是波特兰附近一个小镇的名字，我不知道，是不是因为两个人一块在这里就餐时想到的。 经过一年的卧薪尝胆，Intel终于开始收复失地。04年，新的64位CPU面世，开始叫做IA-32E，然后改名EM64T，最后干脆模仿AMD64直接叫Intel64。虽然很折腾，但还是成功了。 风向从04年下半年开始转变，AMD的市占率稳步下降，到了06年的时候，AMD最后一搏，推出双核处理器，但很快被Intel后来居上的Core系列双核处理器给压了下去。事态已然不可避免地朝着AMD失败的方向发展了。 2005年，当AMD获悉Intel用巨额回扣的办法收买电脑制造商时，便愤而提起诉讼。官司直到09年才结束，Intel败诉，被判赔偿12亿美元[1]。但此时，AMD的市占率已经悲惨地只剩下百分之十几。2012年，随着宣布裁员15%和开发基于ARM架构的处理器，一代枭雄AMD正式走完了自己在X86处理器领域与Intel争雄的道路。 在AMD独自硬撼巨人的时候，其它一众厂商围观的围观，互掐的互掐，只有两家公司却是闷头苦干，终于把握住了这十年难遇的发展良机。此两家公司便是，ARM（安谋）与Qualcomm（高通）。 战争结束了，可天下没有统一，反而更加分裂了。你嗅到了这时代变革的气息了吗？它的确，正扑面而来…… 扩展阅读： [1] Juliana Gruenwald. “Intel Settles Lawsuit With AMD”, NationalJournal.com, Tech Daily Dose, Thursday, November 12, 2009 （文/硅谷寒）(来源：36氪) |
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