谁在为中国的稀土操心？(转）作者：英国《金融时报》 哈维尔•布拉斯
发布时间：2010-2-11 08:43
发布者：步从容
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马克•史密斯(Mark Smith)是丹佛莫利矿业公司(Molycorp Minerals)的首席执行官，听他讲述该公司最大的资产，感觉就像回到了中学的化学课上。铈、镧、镨、钕……他所讲的这个矿，其矿床富含周期表上某些比较神秘的元素。 “的确很难跟投资者解释我们的业务，”史密斯承认。 然而，对全球经济来说，这些所谓的稀有金属和稀土元素，与铜和铝一样至关重要。从手机电池上的钴，到丰田普锐斯(Toyota Prius)混合动力汽车上的钕，“稀有金属和稀土元素涉及现代生活的方方面面，”位于伦敦的稀有金属行业协会(Minor metals Trade Association)的盖伊•达比(Guy Darby)表示。 拿汽车来说。在20世纪初，汽车一般由5种原材料制造而成，也就是木材、橡胶、钢铁、玻璃和黄铜。而如今，根据美国国家科学院(National Academies)一份由为政府提供科学技术建议的专家撰写的报告，“一辆普通汽车的各个部件，可能包含多达39种的不同矿物”，包括一些不知名的金属。 需求增加带动价格上涨。在过去5年内，许多稀有金属和稀土元素的价格上涨了两倍甚至更多。由于这些矿物大部分产自中国，而中国首先要满足本国工业的需求，西方商政两界都已开始担心起未来的供应问题。另一家科学组织、美国国家研究委员会(National Research Council)在分析了2007年的市场状况后总结到：对外国资源的依赖，可能“使美国众多行业面临政治、经济及其它方面的风险”。 为此，一些少有人知的原材料，如铽、钐和钌，已开始引起高度关注。而以往，只有能源和粮食安全曾受到这种程度的关注。早在1992年，中国领导人邓小平就曾说过：“中东有石油，中国有稀土。” 由于数量仍然较少，即使是供需轻微变化的传言，也会导致价格成十倍的涨跌。不过，由于价格总体上处于升势，中国面临丧失绝对主导地位的前景。随着价格走高，其它国家的生产将变得更具经济可行性。2002年，中国出产的这类矿物大量涌进市场，导致价格大幅下跌，莫利矿业公司关闭了位于加利福尼亚与内华达两州交界处的山口(Mountain Pass)矿场。如今，史密斯表示，山口矿场可以重新开工了。 风力涡轮机等“绿色技术”的发展，预计也将为该行业带来动力。美国地质调查局(Geological Survey)表示，在过去30年里，稀土元素在绿色领域的应用“显著增加”。该政府机构认为，这一趋势将持续下去。在多伦多上市的矿业企业阿瓦朗稀有金属(Avalon Rare metals)估计，约25%的新技术依赖于稀有金属和稀土元素。 稀有金属和稀土元素之所以被冠以“稀”字，更多是因为人们对它们缺乏了解，而不是真的稀缺。有些就像镍等贱金属或者黄金等贵金属一样常见，例如锰。不过，正如美国地质调查局指出的，与普通的贱金属和贵金属相比，稀有金属和稀土元素分布得过于分散。只有含量足够高的少数矿场，才具有生产可行性。 因此，大部分供应来自少数几个矿场。中国内蒙的白云鄂博矿场是全球最大的，其次是山口矿场，澳大利亚的威尔德山(Mount Weld)矿场排在第三。与山口矿场一样，威尔德山矿场目前也在关闭之中，但同样有可能恢复生产。 |
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