星链集团有限公司旗下首颗商用5G卫星即将发射运营

商业航天作为典型的战略新兴产业,具有显著的技术牵引和产业带动作用,近年来,美国积极推动商业航天发展,在政策的推动下,SpaceX(太空探索公司)、蓝色起源等商业航天企业取得了飞速发展,卫星互联网、太空旅游都已箭在弦上。

而这一次的太空赛跑中,我国商业航天并没有缺席。香港星链集团有限公司旗下首颗商用5G卫星计划将于2020年10月28日在酒泉卫星发射中心完成发射任务。它不仅是全球通信能力达15Gbps的低轨宽带商用通信卫星,也是全球商业低轨高频毫米波卫星翘楚。届时,它将优先为集团旗下“星链时空”项目提供高速通信服务。

星链航天一小步 中国卫星互联网一大步

2016年,我国商业航天的“风”刮了起来。2016年国家发布了《“十三五”国家战略性新兴产业发展规划》和《2016国家航天》白皮书,相继提出了“鼓励引导民间资本参与航天科研生产,大力发展商业航天和卫星商业化应用”等内容。

2018年12月,星链航天科研中心正式投入运营,“互联网+航天+通信”人才组成的研发团队开启了硬核技术攻坚的征程,仅用不到两年时间,就完成先进技术的低轨宽带通信卫星从设计、研发、到测试的全过程。

目前全球仍有约80%的区域(偏远和欠发达地区、海洋等)和近50%的人口(特别是非洲和“一带一路”沿线国家和地区)无法实现上网。一方面,偏远和欠发达地区往往基础设施薄弱,大规模建设地面网络系统投入巨大,投入产出比严重失衡,卫星通信将为这些区域和人口的网络覆盖提供一种低成本手段;另一方面,海域和空域无法实现地面网络连接,天基互联网是唯一的解决手段。截至2019年底,我国有近4000架民航客机,而我国机载通信业务仍处于起步阶段,仍有约90%无法实现后舱网络覆盖。

巨大的互联网鸿沟,有赖于卫星通信来解决,这对宽带卫星通信提出了迫切需求。有数据预测,我国5G产业规模将在2025年超过3万亿元,2030年超过6万亿元,更将带动10万亿元规模的相关产业收入。未来,5G卫星将作为一种有效的解决方案,与地面5G网络形成融合互补,打造天地融合的5G网络。

值得注意的是,由于卫星通信服务区域广,且不受地球表面地理环境影响,低轨宽带卫星星座为代表的卫星互联网不仅将有望成为5G乃至6G时代实现全球卫星通信网络覆盖的重要解决方案,还有望成为航天、通信、互联网产业融合发展的重要趋势和战略制高点,为地方以及国家经济提供新的增长点。

近年来,随着卫星通信技术的发展,各国纷纷将卫星互联网上升为国家战略,并吸引了一批航天和互联网巨头涌入。以美国为代表,SpaceX和亚马逊等公司纷纷布局。SpaceX 率先布局4.2万颗的巨型星座,并已成功发射420颗卫星,标志着美国在该领域进入了实质性建设阶段。在当前的国际背景下,卫星互联网建设必须提速。

星链航天将通过载荷数字化,将摩尔定律引入到通信卫星上,实现创新加速,提升星上算力,全面加快卫星技术迭代,并在通信卫星系统应用层面创新,尽快实现卫星网络无缝融合到地面5G网络。随着国家科技的整体进步和政策、市场的逐步开放,在曾经受管制、封闭的行业中,出现了巨大的商业机会。从某种程度上来说,航天可能是我国最后一个开放的大规模工业体系。

我国具有全球领先的制造能力,以卫星生产为例,未来在卫星的批量生产中,我国高素质的技术工人以及全球领先的制造能力将发挥中国优势。

此外,我国航天产业链快速发展给商业航天提供了有力支撑。星链航天将与国内相关企业共同探索低成本卫星部组件设计和量产的新模式,推动整个生态链的逐步完善。

卫星互联网首次被纳入新基建,“这无疑将进一步加速整个产业链上下游的发展,对于助力5G网络建设、培育数字太空经济具有重要意义。民营商业航天企业也将发挥自身优势,助力我国卫星互联网建设。可以预见的是,随着我国航天产业政策进一步开放,将加速推动商业航天的发展。”